La montagna a forma di L. Così gli abitanti di Amman chiamano il Jabal al-Qal’a, l’area della Cittadella, luogo della testimonianza storica poiché da quest’angolo della Giordania sono transitate le più grandi civiltà del passato. Vi si giunge risalendo un sentiero che si inerpica lungo dolci pendici, mentre alle spalle si allunga a perdita d’occhio la bianca distesa delle case di Amman. Dai sobborghi tutto intorno si è investiti dal canto dei muezzin che, come un vento avvolgente, si propaga dai minareti ruggendo e sibilando sotto il cielo terso. La Cittadella domina incontrastata, è il “luogo alto”, la montagna che si erge sul resto della Terra.
Non è un caso che fin dai tempi più remoti essa fosse considerata sacra e chiunque vi abbia messo piede nel corso della storia ne ha rispettato i confini inviolabili. I tentacoli della metropoli non hanno mai osato spingersi fin lì, nemmeno oggi che Amman conta qualche milione di abitanti. Nella Cittadella si cammina su pietre antiche, sui passi che furono di molti uomini venuti da lontano, su resti di templi pagani, di chiese bizantine e di grandi palazzi sorti agli albori dell’Islam.
La Cittadella di Amman, montagna sacra
Amman, capitale della Giordania, tra i principali centri economici di tutto il Medio Oriente, si estende su diciannove differenti colli. Eppure, per qualche ragione a noi ignota, gli uomini di questa regione scelsero la montagna al-Qal’a per stabilirvi un centro sacro. La collina venne eletta ad axis mundi dell’umanità e da allora rappresenta un punto di contatto tra la terra e il cielo. Il rilievo si innalza sino a 850 metri sul livello del mare e ha la forma di una lettera L, coricata sul fianco più lungo. È composto da due terrazze che nell’insieme costituiscono l’acropoli cittadina.
Gli albori di Amman
I confini della Cittadella furono stabiliti in un tempo lontano e indefinito attraverso l’ammasso e lo sbancamento del suolo, così da potervi realizzare un’ampia terrazza artificiale adatta alle cerimonie rituali. Quali uomini abitavano qui in evi remoti e quali erano le loro usanze cultuali? Possiamo farci un’idea visitando il Museo Archeologico della Giordania, sito nel cuore della stessa acropoli. L’istituto ospita un gruppo di statuine antropomorfe rinvenute nell’insediamento di ‘Ain Ghazal, collocato appena a nord-est di Amman e risalente al Neolitico preceramico. Le sculture, in totale trentadue, appartengono al VII millennio a.C. e pertanto sono tra i manufatti con tratti umani più antichi al mondo1. Le statue di ‘Ain Ghazal sono state realizzate plasmando una malta di calcare bianco su canne e rami. Alte circa 85-90 cm, erano destinate a una posizione eretta, come suggerisce il largo supporto inferiore.
I tratti antropomorfi sono stilizzati, ma vi sono dettagli di notevole realismo, quali gli occhi e i nasi modellati con estrema cura. Tre misteriose statuine possiedono una doppia testa e di tale stranezza si ignora il significato. Gli archeologi hanno rinvenuto i manufatti di ‘Ain Ghazal all’interno di un deposito non collegato a sepolture, tutte ammucchiate, e non è ancora chiaro a cosa servissero. Un’ipotesi è che fossero le immagini di antenati-eroi o di progenitori mitici.
Rabbath Ammon, la grande città degli Ammoniti
Il rilievo della Cittadella di Amman venne fortificato già nel corso dell’Età del Bronzo (XIX secolo a.C.), quando gli Ammoniti si stabilirono nelle terre a est del Giordano. Questa antichissima civiltà giunse nel sito e lo chiamò Rabbath Ammon, ossia “grande città degli Ammoniti”. Essi realizzarono un glacis lungo il confine settentrionale dell’acropoli. Si trattava di un ripido pendio artificiale di terra battuta, ricoperto d’intonaco in modo che i nemici non potessero scalarlo con facilità. Intorno al XII secolo a.C., l’insediamento di Rabbath Ammon, esteso e popoloso, divenne la capitale del Regno ammonita. Sulla montagna al-Qal’a fu istituito il centro amministrativo, mentre i quartieri residenziali si espansero in direzione nord-ovest2. È inoltre possibile, ma si tratta di un’ipotesi al vaglio, che sull’acropoli sorgesse un tempio dedicato a Milcom, la principale divinità degli Ammoniti.
Rabbath Ammon costituiva una potenza politica e militare, tanto da essere citata nei testi biblici. Ad esempio, si narra che il re israelita Davide ordinò al suo generale Ioab di assediarla e mettere in prima linea Uria l’Ittita, in quanto il sovrano si era invaghito della moglie Betsabea. Come prevedibile, Uria morì in battaglia e Davide poté sposare la donna, generando una progenie, tra cui il leggendario Salomone3.
Il temenos romano
Ad Amman e alla sua Cittadella giunsero poi gli Assiri (VIII secolo a.C.) e i Babilonesi (VI secolo a.C.). Alessandro Magno la annesse al suo immenso regno dopo la vittoriosa battaglia di Isso del 333 a.C. contro i Persiani di Dario III. Dopo la morte del grande condottiero macedone, la città giordana divenne un importante presidio del Regno Tolemaico (323 a.C.). Il faraone egizio Tolomeo II Filadelfo la ribattezzò Philadelphia in proprio onore. Nel 198 a.C. giunsero i Seleucidi e nel 64-63 a.C. i Romani, guidati dal generale Gneo Pompeo.
Sotto l’egida di Roma, Amman fu inclusa nella Provincia d’Arabia, istituita da Traiano nel 1064, e annoverata tra le città ellenistiche della Decapolis, in una regione in prevalenza di cultura semitica5. I Romani ricostruirono Philadelphia e soprattutto mantennero il carattere sacro della Cittadella. Gli scavi archeologici, infatti, hanno rivelato che ricalcarono il perimetro settentrionale della terrazza superiore attraverso la realizzazione di un muro fortificato in opus quadratum. La struttura delimitava la propaggine nord della Cittadella su tre lati e poi la secava in senso trasversale racchiudendo due ampi cortili rettangolari6. Sugli angoli della cinta muraria sono state rinvenute tracce di contrafforti, ma non è chiaro se vi fossero erette delle torri. Invece, alcune basi di colonne suggeriscono che qui potesse sorgere un complesso templare.
Il Tempio di Ercole
Ben più concreti sono invece i resti del Tempio di Ercole, eretto nella parte mediana dell’acropoli, a sud della terrazza superiore. Venne realizzato tra il 161 e il 166 d.C. sotto il governatore Geminius Marcianus, in onore degli imperatori Marco Aurelio e Lucio Vero, come attesta l’iscrizione dedicatoria trovata in loco7.
Il Tempio di Ercole, esastilo in antis, era imponente nelle dimensioni, come suggeriscono i resti del colonnato d’ingresso. L’edificio crollò probabilmente a causa di un terremoto nel 746/747. Tuttavia, poiché non sono state trovate tracce delle altre colonne che avrebbero dovuto costituire il peristilio, è possibile che non sia mai stato completato. Ciò che rimane di una gigantesca mano scolpita permette di farsi un’idea di quanto dovesse essere possente la statua dedicata al dio, alta almeno tredici metri e perciò identificata con Ercole, custodita in antico all’interno della cella templare. Una porta, collocata nell’angolo sud-est della terrazza superiore, permetteva l’accesso al temenos in prossimità del tempio. L’apertura era preceduta da una scalinata d’ingresso e introdotta da monumentali propilei. Il passaggio fungeva da collegamento tra l’acropoli e la città bassa, dove si trovavano il foro e l’imponente teatro, fatto erigere da Antonino Pio tra il 138 e il 161.
La chiesa bizantina
In età bizantina, tra il 330 e il 634, fu realizzata una via che, partendo dalla porta meridionale, attraversava la terrazza superiore e costeggiava una chiesa edificata a oriente. Di questa basilica bizantina, risalente al VI-VII secolo, non restano che ruderi. Ciò nondimeno, è ancora possibile intuire l’originale planimetria a corpo basilicale con tre navate e un’unica abside semicircolare. L’edificio fu costruito reimpiegando alcuni capitelli corinzi del Tempio di Ercole, mentre lacerti dei pavimenti musivi rivelano intrecci e decorazioni floreali.
Il complesso omayyade della Cittadella di Amman
Nel 629 Maometto diede avvio alla conquista dei territori bizantini in Medio Oriente. Sotto la guida di Abū Bakr, primo califfo dei Rāshidūn e suocero del profeta, i musulmani raggiunsero la valle del Giordano negli anni immediatamente successivi. Conquistarono anche Philadelphia nel 634, per mano del generale Yazīd ibn Abī Sufyān, e la ribattezzarono Amman in ricordo delle sue origini semitiche.
Non è questa la sede per approfondire le vicende dell’Islam dei primi secoli. Basti sapere che furono gli Omayyadi, dalla seconda metà del VII secolo, a commissionare la maggior parte delle strutture architettoniche oggi visibili nell’area della Cittadella. L’area venne delimitata da una nuova cinta muraria che si sviluppava in continuità con il temenos stabilito dai Romani, di cui ricalcava buona parte dei confini perimetrali a nord. Oltre che dalla porta a sud-est, vi si accedeva attraverso un ingresso monumentale a occidente, di sicura origine araba ma che inglobò una torre angolare delle mura romane. Sulle rimanenze di preesistenti costruzioni bizantine sorse un imponente complesso destinato a ospitare il governatore omayyade, costituito dal Palazzo (il Qasr), una grande cisterna, un hammam, le residenze di corte e una moschea.
Gli edifici a uso pubblico erano disposti intorno a una piazza centrale, a nord della quale si affacciava il Qasr. La moschea era invece collocata a sud dello spiazzo aperto, sul punto più alto della Cittadella. Dell’edificio di culto, costituito da un solo piano con copertura voltata sorretta da sette file di sei colonne, ben si preserva soltanto una porzione di muro perimetrale.
Il Qasr del governatore nella Cittadella di Amman
Il Palazzo era introdotto da un vestibolo, a oggi l’edificio meglio conservato di tutto il complesso, che fungeva da ingresso monumentale. La struttura, edificata sulla pianta di una costruzione bizantina, forse un praetorium, è a pianta quadrata con cupola e circoscrive una croce greca con i bracci voltati a botte. Un fregio composto da archetti ciechi a ferro di cavallo, doppio nel vano centrale, decora tutto il perimetro interno e rivela l’influenza dell’arte sasanide.
Quattro nicchie ricavate alle estremità dei bracci ortogonali rivelano un ornato con motivi floreali e geometrici. Il vestibolo dava accesso a una corte interna a uso privato (rahbah). Infine, una strada colonnata, fiancheggiata da unità residenziali (bayt) e botteghe, conduceva fino alla sala del trono, dove potevano essere ricevuti solo i dignitari di rango più alto8.
Gli edifici furono realizzati dopo il 720, quando Amman era la capitale del distretto di al-Balqa e si trovava in una posizione strategica lungo la principale via di commercio e pellegrinaggio tra Damasco e La Mecca. Le notevoli dimensioni del complesso architettonico omayyade nella Cittadella hanno fatto ipotizzare che qui sorgesse uno dei principali centri di comando e di rappresentanza di tutta la regione. Non è peregrina l’ipotesi che in tale sede vi fosse un governatore con potere sulle residenze fortificate di gran parte della Giordania, oggi conosciute come i Castelli del deserto.
Samuele Corrente Naso
Note
- G. O. Rollefson, Neolithic ՝Ain Ghazal (Jordan): Ritual and Ceremony ІІ, in Paléorient, XII, 1986. ↩︎
- A. M. Kadhim, Y. Rajjal, City Profile: Amman, Cities, 5, 1988. ↩︎
- Secondo libro di Samuele 12, 26-31. ↩︎
- Cassio Dione, Storia romana, LVIII, 14, 4. ↩︎
- Plinio il Vecchio, Naturalis historia, V, XV, elenca le dieci città della Decapolis: Gerasa, Gadara, Philadelphia, Pella, Damasco, Scythopolis, Hippos, Dion, Raphana, Canatha. ↩︎
- A. Northedge, Survey of the Terrace Area at Amman Citadel, 1980. ↩︎
- ACOR: the first 25 years, The American center of Oriental research 1968-1993, Amman, Jordan, 1993. ↩︎
- A. Almagro Gorbea, El palacio omeya de Amman, I, La arquitectura, Madrid, 1983. ↩︎
