Durante il Convegno Internazionale di Studi Copti, tenutosi a Roma nel settembre 2012, la studiosa e docente universitaria Karen L. King della Harvard Divinity School presentò il ritrovamento di un papiro contenente un brano inedito del Vangelo. Il documento, soprannominato il “Vangelo della moglie di Gesù” proveniva da una collezione privata. Era infatti passato di mano in mano a partire dal mercato dell’antiquariato e il nome del precedente proprietario era sconosciuto. Il papiro, scritto in copto, conteneva un dialogo tra Gesù e i suoi discepoli che potrebbe essere definito scandaloso:
Gesù disse loro: “mia moglie” […] “Lei sarà in grado di essere mia discepola”.
Il passo controverso della moglie di Gesù
Il ritrovamento del brano non mancò di suscitare un enorme clamore. Come è ben noto i Vangeli canonici non fanno alcuna menzione che Cristo fosse sposato. Se il reperto si fosse rivelato attendibile, avrebbe spalancato le porte a una travolgente ondata di revisionismo storico e dottrinale. Karen L. King sosteneva che il papiro, scritto con inchiostro nero di carbonio, risalisse al IV secolo e fosse la trascrizione di un testo greco del II secolo1. La datazione era stata stabilita sulla base di similarità storiche. D’altronde, esiste almeno un testo apocrifo di quel periodo, il Vangelo gnostico di Filippo, che associa il nome di Maria Maddalena a Gesù, sebbene in quanto koinônós, ossia compagna o sorella2. L’esame al carbonio-14, eseguito dall’università di Harvard, restituì tuttavia una datazione media compresa fra il 659 e l’8693.
Insieme all’enorme esposizione mediatica che il caso ebbe in tutto il mondo, emersero anche i primi dubbi sul reperto. Leo Depuydt, egittologo della Brown University, ebbe a sostenere che il frammento della professoressa King fosse così falso da “essere pronto per uno sketch dei Monty Python”4. Le prime perplessità derivavano dal fatto che il papiro non fosse stato rinvenuto durante dei lavori di scavo, ma provenisse dal mercato dell’antiquariato, una circostanza piuttosto insolita.
Il “Vangelo della moglie di Gesù” è un falso
Come se non bastasse, nello stesso periodo in cui il “Vangelo della moglie di Gesù” veniva divulgato dalla stampa, compariva un altro inedito papiro, stavolta attribuito all’evangelista Giovanni. Christian Askeland, un esperto del Vangelo di Giovanni, fece immediatamente notare come l’autore dei due frammenti potesse essere la stessa persona. Il “frammento del Vangelo di Giovanni”, inoltre, era scritto in dialetto copto licopolitano, una lingua che gli studiosi sostengono essersi estinta prima della datazione del papiro5. In buona sostanza, sia il “Vangelo della moglie di Gesù” che il “frammento del Vangelo di Giovanni” potevano essere dei falsi ben realizzati.
Dopo circa quattro anni di ricerche sulle origini frammento e un’inchiesta rivelatrice della rivista statunitense The Atlantic, la professoressa King ammise che si trattava molto probabilmente di un falso. Il giornalista Ariel Sabar aveva scoperto che il papiro fosse appartenuto a un tale Walter Fritz, un imprenditore tedesco-americano che da giovane aveva studiato egittologia. Lo stesso Fritz, alcune settimane prima della presentazione del papiro a Harvard, aveva registrato un sito chiamato, non per niente, “gospelofjesuswife”6. L’uomo era riuscito a realizzare un falso di così buona fattura da ingannare diversi accademici di Harvard.
Samuele Corrente Naso
Note
- Karen L. King, Jesus said to them, “My wife . . .”, A New Coptic Papyrus Fragment, Cambridge University Press, 10 April 2014. ↩︎
- Vangelo di Filippo, 55. ↩︎
- Noreen Tuross, Accelerated Mass Spectrometry Radiocarbon Determination of Papyrus Samples, Harvard University, dipartimento di biologia evoluzionistica umana, 2014. ↩︎
- L. Depuydt, The Alleged “Gospel of Jesus’s Wife”: Assessment and Evaluation of Authenticity, The Harvard Theological Review, Vol. 107, No. 2, 2014. ↩︎
- J. Pattengale, How the “Jesus’ Wife” Hoax Fell Apart, The Wall Street Journal, 2014. ↩︎
- A. Sabar, The Unbelievable Tale of Jesus’s Wife, in The Atlantic, 19 giugno 2016. ↩︎
