Lungo le vie di Roma convivono due anime, poiché al passato storico, con i suoi grandiosi monumenti, se ne contrappone un’altra più segreta e raccolta. È quella legata all’occultismo e agli antichi rituali alchemici del XVII secolo, la cui memoria sembra smarrita nel tempo, ma continua a rivelarsi, silenziosa, a chi sa dove posare lo sguardo. Tra vicoli e piazze sopravvivono rare tracce di questo passato enigmatico, vestigia discrete ma cariche di significato, come la Porta Alchemica, autentico manifesto delle conoscenze esoteriche custodite dall’Urbe.
La Porta Alchemica
All’interno dei Giardini di Piazza Vittorio Emanuele II si incontra una costruzione singolare: contro un muro spesso, che non sostiene né delimita nulla, si appoggiano stipiti e architrave in pietra bianca, sormontati da un tondo in marmo di Carrara. Il portale, tuttavia, è murato, non conduce in alcun luogo e la soglia, impossibile da oltrepassare, è custodita da due figure di vegliardi dalle fattezze nanesche. Decine di incisioni ne ricoprono la superficie, motti latini di matrice esoterica e simbologie arcane: la Porta Alchemica di Roma, monumento nascosto, quasi separato dal piano della realtà fisica in cui si trova, dava accesso a un laboratorio dove si praticavano arti alchemiche.
La composizione attuale del portale risale al 1888: fu allora che venne inserita la cornice squadrata in pietra calcarea appenninica, addossata a una parete in tufo. In quell’occasione furono anche collocate due statue raffiguranti il dio egizio Bes, rinvenute nei giardini del Quirinale, dove in epoca antica sorgeva un tempio dedicato a Serapide. Una scelta tutt’altro che casuale: “Al Kemet“, da cui deriva il termine “alchimia”, indicava per gli antichi Egizi il limo scuro e fertile lasciato dal Nilo durante le piene, simbolo di rinascita e trasformazione. Ma dove si trovava in origine la Porta Alchemica? E chi fu il suo artefice?
Il marchese Massimiliano Savelli Palombara
Inizialmente, il manufatto non era distante dall’attuale collocazione. La Porta Alchemica si trovava all’interno della famosa “Villa Palombara” dell’Esquilino, dimora e luogo d’otium del marchese di Pietraforte, Massimiliano Savelli Palombara (1614-1685). Il nobile era un appassionato di occultismo e frequentava il cenacolo ermetico voluto a Roma dalla regina Cristina di Svezia; si riteneva inoltre erede della tradizione rosacrociana1. Palombara aveva ereditato la villa sull’Esquilino dal padre Oddo V, ma l’aveva fatta modificare secondo criteri rituali e iniziatici. Ad esempio, fece aprire cinque porte e incidere simboli esoterici su ognuna di esse.
Il marchese Palombara non mancò di mettere per iscritto le proprie idee e nei suoi testi è possibile rintracciare la stessa dottrina ermetica che ispirò la villa. Così, nella Bugia, egli alludeva alla menzogna e, allo stesso tempo, all’oggetto che regge la candela: la luce illumina e disvela la verità2. Villa Palombara fu dunque concepita come una grande raffigurazione dell’Opera Alchemica, il cammino di iniziazione per raggiungere la Pietra Filosofale. Si credeva infatti che, attraverso procedimenti alchemici, fosse possibile trasmutare qualsiasi metallo in oro, ottenere l’immortalità e raggiungere l’onniscienza, ovvero la capacità di discernere il bene dal male in ogni momento. L’accesso alla villa, pertanto, era consentito solo a chi intendeva intraprendere il cammino iniziatico con cuore puro, mentre i profani, accecati dalla bramosia del potere e dei beni materiali, dovevano tenersi a distanza.
La misteriosa Villa Palombara
Purtroppo, oggi non è più possibile osservare Villa Palombara com’era: l’edificio fu demolito nel 1883 per far posto alle abitazioni rionali. Ciò che sappiamo di essa si deve a Francesco Girolamo Cancellieri (1751-1826), che trascrisse le iscrizioni della residenza nelle Dissertazioni epistolari di G. B. Visconti e Filippo Waquier de la Barthe3. L’autore testimonia come, agli inizi dell’Ottocento, la Porta fosse già stata traslata presso il muro di cinta della villa, di fronte alla chiesa chiesa di Sant’Eusebio. In origine, però, costituiva l’ingresso del laboratorio personale del marchese, luogo ctonio dove si svolgevano gli esperimenti alchemici, frequentato da importanti personalità dell’epoca legate all’occultismo, come Athanasius Kircher e Giuseppe Francesco Borri. Un’iscrizione, situata su un arco, attestava la data di realizzazione del progetto alchemico di Palombara al 16804.
L’iscrizione di benvenuto di Villa Palombara
Il saluto di benvenuto della villa, apposto su uno dei muri di cinta5, invitava a disporsi nello spirito giusto per intraprendere il cammino iniziatico:
“In questa villa, rugiada di cielo, dai campi arati e dalle acque correnti, la terra dissodata dà frutto, mentre per il salnitro e per il sole s’alza il fumo del letame sparso. Questo bosco, di poca entità, immutabile conserva sempre l’aspetto, mentre sono nati spontaneamente viti, peri e frutti schietti. E vi è un lago, vicino al bosco, dove non il lupo, ma la lepre gioca spesso; e non lede le pecore miti e gli uccelli; il cane custode fra gli agnelli innocenti mette in fuga le fiere, e soltanto l’aria di questa campagna è mezzo di guarigione per il malato, e riempe di verdure le vie della città. I solchi coltivati danno coppe di vino, per la sete”.
“Hoc in Rure, Coeli Rore, fusis Aequis, Physis Aquis, Solum fractum, reddit fructum, dumcum Sale Nitri, Ac Sole, surgunt Fumi sparsi fimi. Istud Nemus, parvus Numus tenet forma sempre firma, dum sunt ortae sine arte Vites, pyra, et Poma pura. Habens Lacum, prope Lucum, ubi Lupus non, sed Lepus saepe ludit; dum non laedit mites Oves, atqua Aves; Canis Custos inter castos agnos Feras mittit foras, et est aegri huius Agri Aer solus vera salus, replens herbis vias Urbis. Sulci sati dant pro siti Scyphos Vini”.
F. G. Cancellieri, Dissertazioni.
“Entra, uomo sincero“
E ancora, l’iscrizione proseguiva:
“Entra, uomo sincero. Fuori Venere. A voi, ladri, chiudo le porte. Bevi lieto, a profusione, vino sincero, secondo il costume di Bacco. Tra le uve, se tu vuoi, esulta, e prendi liberamente tutto ciò che desideri. A te preparo, con cuore schietto, qualunque cosa tu voglia chiedermi. Qui le chiare api forniscono in abbondanza dolce miele, sempre morbido. Salve a te, che qui piangi nell’ombra della selva. Se leggi ora questi segni stando qui l’estate mista alla primavera; mai piangeresti con la fronte mesta, se restassi tra i fiori, né gronderesti di lacrime, mentre qui soffiano le brezze, donde le anime malinconiche sperano fra i monti, fra i colli, fra i sentieri, e nella vallata di questa villa, dove una palizzata recinge le pecore. Ti faccio buon augurio, così sia per sempre. Ma tu, appena lo potrai, scrivi qui, su questa porta, generata dal fango – perché le pietre nascono dalla putrefazione – che il tempo sorride, ma in breve tempo distrugge ogni cosa”.
“Intro veni, Vir non vanus. Extra Venus. Vobis, Fures claudo Fores Labe lotus, bibas laetus Meri Mare, Bacchi more.Inter Uvas, si vis, ovas, et quod cupis, gratis capis. Tibi paro, corde puro, quicquid putas, a me petas. Dant hic Apes claras opes dulcis mellis. semper mollis. Hic in Sylvae umbra salve Tu,qui luges. Nunc si leges notas istas, stans hic Aestas, vere mista; fronte moesta nunquamfleres, inter flores si maneres, nec manares inter fletus, dum hic platus aure spirant, undesperant mestae mentes inter Montes, inter Colles, inter Calles et in Valle huius Villae, ubi Vallus Claudit Vellus Bonum Omen; sempre Amen. Etiam Petrae dum a putre surgunt Patre, ita notas hic vix natus, in hac Porta, Luto parta, tempus ridet, brevi rodet”.
F. G. Cancellieri, Dissertazioni.
Le altre iscrizioni di Villa Palombara
Si riporta qui, per completezza, il testo delle altre iscrizioni che Massimiliano Savelli Palombara aveva fatto apporre nella sua villa. Sul portone d’ingresso, ad esempio, si trovava la scritta:
“Oltrepassando la porta di questa villa, lo scopritore Giasone ottiene il vello di Medea. 1680”.
“Villae ianuam tranando recludens iason obtinet locuples vellus medeae. 1680”.
F. G. Cancellieri, Dissertazioni.
È interessante notare il riferimento al mitico Giasone, l’eroe che conquista il Vello d’oro durante l’impresa degli Argonauti. Tale analogia ricorre spesso nell’opera letteraria del marchese Palombara e, come vedremo, anche sulla Porta Alchemica. Ad esempio, nella Bugia, egli scrive: “Se sarai costante, paziente e prudente, conforme deve essere un vero filosofo, resterai certo vincitore con prerogativa particolare fra tanta infinità di mortali qual novello Giasone”. Il Vello d’oro è chiaramente una metafora della pietra filosofale, l’unico bene che l’alchimista è chiamato a cercare nel corso della vita. Le lettere iniziali della frase impressa sul portone della residenza componevano, infatti, l’acrostico ermetico VITRIOLUM, ossia Visita Interiora Terrae Rectificando Invenies Occultum Lapidem Veram Medicinam, traducibile come: “Visita l’interno della Terra e operando con rettitudine troverai la pietra nascosta, vera medicina”.
Con il medesimo sguardo, possono essere lette anche tutte le altre iscrizioni che un tempo ornavano Villa Palombara:
1) “L’acqua dalla quale gli orti sono irrigati non è l’acqua dalla quale sono alimentati”.
“Aqua a qua horti irrigantur non est aqua a qua hort aluntur”.
2) “Resta tranquillo con il solo sale e con il sole”.
“Cum solo sale et sole sile.”
3) “La pietra filosofale non è data ai lupi”.
“Sophorum lapis non datur lupis”.
4) “Colui che rivela gli arcani della natura al potente desidera la morte”.
“Qui potenti naturae arcana revelat mortem quaerit”.
5) “Oggi con il denaro si può comprare una nobiltà illegittima, ma non la legittima sapienza”.
“Hodie pecunia emitur spuria nobiltas sed non legitima sapientia”.
F. G. Cancellieri, Dissertazioni.
Il marchese Palombara e la leggenda dell’avvenuta trasmutazione
Una leggenda, riportata da Francesco Girolamo Cancellieri nelle Dissertazioni, narra che un misterioso “pellegrino” fu ospitato per una notte a Villa Palombara. Durante il soggiorno, ebbe accesso ai giardini della residenza, dove era alla ricerca di un’erba necessaria per produrre l’oro. Al mattino seguente, prima di abbandonare la villa, l’uomo avrebbe lasciato dietro di sé una scia di pagliuzze del prezioso metallo, prova dell’avvenuta trasmutazione alchemica. Inoltre, consegnò al marchese alcune carte colme di enigmi e simboli magici, nelle quali sarebbero stati custoditi i segreti della pietra filosofale. Si dice che Massimiliano Palombara decise allora di far incidere quei segni sulle porte della villa, a memoria dell’evento. In seguito, Pietro Bornia identificò il pellegrino con l’alchimista Francesco Borri6. Tuttavia, questa ipotesi appare improbabile: in quel periodo Borri si trovava imprigionato a seguito di una condanna della Santa Inquisizione Romana.
La Porta Alchemica e il manoscritto Voynich
Secondo alcune congetture, le carte che il pellegrino consegnò al marchese farebbero parte del manoscritto Voynich, un codice illustrato del XV secolo noto per il suo contenuto bizzarro e tuttora indecifrato. il volume è composto da quattro sezioni di duecentoquattro pagine, che contengono raffigurazioni di botanica, astronomia, biologia e farmacologia, ma soprattutto sono scritte in un linguaggio incomprensibile, forse criptato. Vi si possono trovare immagini di vegetali sconosciuti, cicli planetari e inquietanti figure femminili che fanno il bagno in vasche collegate da tubi. Non c’è da stupirsi, dunque, della fama del manoscritto Voynich, considerato a buon diritto il “libro più misterioso del mondo”, come lo definì il docente di filosofia medioevale Robert Brumbaugh7.
Le origini del manoscritto Voynich e Athanasius Kircher
Il nome del manoscritto si deve a Wilfrid Voynich, che lo acquistò presso il collegio gesuita di Villa Mondragone, a Frascati. All’interno del volume fu rinvenuta una lettera del rettore dell’Università di Praga, Johannes Marcus Marci, indirizzata all’amico Athanasius Kircher. L’accademico aveva inviato il manoscritto a Kircher nella speranza che potesse decifrarlo, poiché godeva della fama di essere un esperto di esoterismo e delle scienze alchemiche. Non a caso, lo stesso Kircher fu il maestro dell’alchimista Giuseppe Francesco Borri, proprio colui che la leggenda ricollega alla Porta Alchemica di Roma.
È dunque possibile che Athanasius Kircher abbia lasciato in eredità il prezioso Manoscritto Voynich al suo più fidato discepolo, Giuseppe Francesco Borri? E quali segreti si celano tra le pagine di questo enigma indecifrabile? Conoscenze forse capaci di guidare Borri nella trasmutazione dei metalli vili in oro?
Il simbolismo della Porta Alchemica
I simboli incisi sulla porta superstite di Villa Palombara si inscrivono nella ricca tradizione esoterica del XVII secolo. Tra essi spicca un sigillo di Salomone, racchiuso entro un disco litico posto a coronamento dell’architrave del portale, sul quale è inciso il motto:
“Tria sunt mirabilia deus et homo mater et virgo trinus et unus”.
“Tre son le cose mirabili: Dio e uomo, Madre e vergine, trino e uno”.
Si tratta di un riferimento ai principi dell’Opera Alchemica, ossia spirito, anima e corpo, a cui rimandano le tre fasi principali del processo di trasmutazione: nigredo, albedo, rubedo.
La stella a sei punte del sigillo è intersecata in basso da una raffigurazione solare, un oculus alchemico che simboleggia l’oro, da cui si innalza una croce rivolta verso il cielo. Lungo la circonferenza dell’oculus si può leggere:
“Centrum in trigoni centri”.
“Il centro è nel triangolo centrale”.
Il marchese Palombara dovette certamente reperire questa simbologia dai testi dell’alchimista tedesco Adrian von Mynsicht (1603-1638), che aveva pubblicato il trattato rosacrociano Aureum Seculum Redivivum sotto lo pseudonimo di Henricus Madatanus8. Ebbene, proprio sul frontespizio di tale volume, in una stampa postuma del 1677, era disegnato l’esagramma poi riprodotto nella Porta Alchemica.
La cornice del portale regge una vasta allegoria di simboli alchemici, ripresa dal volume Chymica vannus – Commentatio de pharmaco catholico di Johannes de Monte-Snyder (1655)9. In particolare, si susseguono sette segni di pianeti associati ai corrispondenti metalli: Saturno-piombo; Giove-stagno; Marte-ferro; Venere-rame; Mercurio-mercurio; Solo-oro; Luna-argento. Ogni simbolo è associato a un breve motto ermetico che indicava le operazioni da svolgere durante il processo alchemico. I segni andavano letti secondo un andamento bustrofedico.
I motti sugli stipiti della Porta Alchemica
Così per Saturno la Porta Alchemica rivela:
“Quando nella tua casa neri corvi partoriranno bianche colombe, allora sarai chiamato sapiente”.
“Quando in tua domo nigri corvi parturient albas columbas tunic vocaberis sapiens”.
È questo un riferimento alla nigredo, prima fase dell’Opera Alchemica. Di Giove si dice invece:
“Il diametro della sfera, il tau del circolo, la croce del globo non giovano alle persone cieche”.
“Diameter spherae thau circuli crux orbis non orbis prosunt”.
L’epigrafe richiama il salnitro, il “diametro della sfera”, il Vitriolum, la “tau del cerchio” e, infine, l’antimonio, rappresentato dalla “croce del globo”. In questa sequenza simbolica si delinea un percorso alchemico che non può essere intrapreso nella cecità, ma richiede la conoscenza e la consapevolezza, di cui Giove stesso diventa emblema. A Marte la Porta Alchemica associa l’iscrizione:
“Chi sa bruciare con l’acqua e lavare col fuoco, fa della terra cielo e del cielo terra preziosa”.
“Qui scit comburere aqua et lavare igne facit de terra caelum et de caelo terram pretiosam”.
Come si può bruciare con l’acqua e lavare con il fuoco? Bisogna leggere questo paradosso in termini allegorici: l’anima dell’uomo deve essere limpida come l’acqua e leggera come il cielo. Ciò è possibile soltanto passando attraverso la fiamma purificatrice del fuoco spirituale. In termini pratici, ciò si traduceva nell’unione materiale tra zolfo e mercurio. Ancora a questo processo di elevazione dell’anima si riferisce l’iscrizione associata a Venere:
“Se avrai fatto volare la terra al di sopra della tua testa con le sue penne tramuterai in pietra le acque dei torrenti”.
“Si feceris volare terram super caput tuum eius pennis aquas torrentium convertes in petram”.
Si dice quindi di Mercurio:
“Azoto e Fuoco: sbiancando Latona, verrà Diana senza veste”.
“Azot et Ignis dealbando latonam veniet sine veste diana”.
Latona era la dea della maternità e della trasformazione. Diana va qui intesa come immagine della luce, come vuole l’etimologia dal protoindoeuropeo dyeu, ossia “luminoso”. Viene invocata l’immagine della risurrezione per il sole, che ogni sera tramonta e poi ritorna al mattino:
“Nostro figlio, morto, vive, torna re dal fuoco e gode del matrimonio occulto”.
“Filius noster mortuus vivit rex ab igne redit et coniugio gaudet occulto”.
L’alchimista è chiamato a rinascere come uomo nuovo e sperimentare la pienezza della conoscenza.
La soglia della Porta Alchemica
Sulla soglia, la Porta Alchemica esorta chi abbia conseguito la pietra filosofale a non custodirne il sapere per sé soltanto, ma a porlo al servizio di tutti:
“È opera occulta della vera persona saggia aprire la terra, affinché faccia germogliare la salvezza per il popolo”.
“Est opus occultum veri sophi aperire terram ut germinet salutem pro populo”.
E soprattutto, vi si trova il motto palindromo che invita con maggiore forza a perseverare nella ricerca alchemica:
“Se siedi non vai” oppure “Se non siedi vai” invertendo la direzione di lettura.
“Si sedes non is”.
Lo Spirito divino
L’universo e tutta la natura obbediscono allo Spirito di Dio, qui evocato sull’architrave attraverso la dicitura ebraica רוח אלהים, Ruach Elohim. La Porta Alchemica rappresenta dunque la soglia che l’uomo deve attraversare per raggiungere l’illuminazione divina, la gnosi spirituale che lo eleva a uno stadio di conoscenza superiore, non senza fatica.
Tale concetto è richiamato ancora una volta per mezzo della figura di Giasone, che nel mito deve addormentare un drago per raggiungere il Vello d’oro:
“Il drago Esperio custodisce l’ingresso del magico giardino, e senza Ercole Giasone non potrebbe gustare le delizie della Colchide”.
“Horti magici ingressum Hesperius custodit draco et sine Alcide colchicas delicias non gustasset Iason” .
La pietra filosofale come percorso interiore dell’uomo
La Porta Alchemica di Roma, come si evince dalla simbologia e dalle epigrafi incise su di essa, è un’allegoria del principio “solve et coagula”, molto caro agli ermetisti del XVII secolo. Tale era il logos fondante della trasformazione spirituale dell’uomo, esplicato attraverso i passaggi tra differenti stadi della materia (piombo, argento, mercurio etc.). “Sciogliere e riunire”: trasmutare il piombo nel più nobile oro significava disgregare l’uomo vecchio per accedere alla vera essenza del proprio io, un percorso difficile riservato solo agli iniziati (“È opera occulta della vera persona saggia”) e non adatto ai profani (“[…] la croce del globo non giovano alle persone cieche”).
La Porta Alchemica raffigurava dunque la soglia che l’iniziato doveva oltrepassare per accedere al cammino. Essa era metafora della volontà interiore che lo spingeva al perfezionamento (“Se siedi non vai”). Tale trasmutazione interiore si realizzava attraverso il solve della materia più elementare (chiamata anche sale). Man mano che si eliminavano le impurità, terminava con il raggiungimento dello stadio di purezza più alto, la Pietra Filosofale. Questo era lo stadio della conoscenza più profonda, di colui che “morto, vive, torna re dal fuoco e gode del matrimonio occulto”.
Samuele Corrente Naso
Note
- M. F. Iovine, Massimiliano Palombara filosofo incognito. Appunti per una biografia di un alchimista rosacrociano del XVII secolo, La Lepre Edizioni, 2016. ↩︎
- M. Savelli Palombara, La Bugia. Rime del Marchese Massimiliano Palombara, MDCLX; nel Codice Reginense Lat. 1521 conservato nella Biblioteca Apostolica Vaticana. ↩︎
- F. Cancellieri, E. Q. Visconti, Dissertazioni epistolari di G. B. Visconti e Filippo Waquier de la Barthe sopra la statua del discobolo scoperta nella Villa Palombara, Fulgoni, 1806. ↩︎
- C. Lucarini, La porta magica di Roma: Le epigrafi svelate, Edizioni Nuova Cultura, 2017. ↩︎
- P. Bornia, La Porta Magica di Roma, Studio storico, Luce e Ombra, 1915. ↩︎
- Ibidem. ↩︎
- R. Brumbaugh, The World’s Most Mysterious Manuscript, Weidenfeld & Nicolson, Londra, 1977. ↩︎
- Ibidem nota 4. ↩︎
- Iohnannes de Monte-Snyder, Chymica vannus-Commentatio de pharmaco catholico, Apud Joannem Janssonium à Waesberge & Elizeum Weyerstraet, Amsterdam, 1666. ↩︎
- Foto di Sailko – Opera propria, CC BY 2.5, immagine. ↩︎
